ערב פתיחת המערכה מול איראן מצאה את עצמה עירוני מודיעין מתחת לקו האדום, אחרי שהפסידה לבני יהודה 1:0. למעלה מחודש היא התנדנדה כך, תלויה בין הליגה הלאומית לליגה הארצית, ממתינה לגזר הדין.
אפשר וההפסקה הזאת עשתה עימה חסד. חודש קודם לכן התפרסמה באתר ערוץ הספורט כתבה על קריסתה, כולל כביסה מלוכלכת שלא הייתה מביישת את סבתא חנה. ירח הדבש הסתיים. ארז בנודיס לא האמין לשניה שבירוקרטיה תמנע ממנו את הקאמבק לבמה המרכזית, ושם את מבטחו בביבס. אבל רבים תפסו את הראש כשהתברר שהעלייה תלויה על בלימה. אבל בנודיס צדק. ביבס נתן, וביבס נתן. עירוני מודיעין הדגימה יותר מפעם אחת שהיא מעדיפה את הקשה. 13 שנים בערבות הליגות הנמוכות חישלו אותה באש היוקדת של שישי בצהריים. ההכרזה על אצטדיון בהקמה, שישה אלפי מושבים שיהפכו בהמשך לתריסר, לוותה בפתיחה מסחררת, בניגוד לכל היגיון. עם תקציב מינימלי וזמן הכנה של עוגיות שוקולד צ'יפס, עירוני מודיעין הדהימה את הליגה. "הביחד", הוא הסביר אז, "צריך לראות כדי להבין על מה אני מדבר". הבעיה הייתה שבשביל לראות צריך היה להרחיק עד בת ים, אז לא לכולם יצא. אבל מי שפתח את העיתון הפך אותו פעמיים וחשד בטעות דפוס. עירוני מודיעין סיימה את הסיבוב הראשון במקום התשיעי עם 20 נקודות.
ההערכה הייתה ששלושים נקודות יספיקו, ואז הגיע הסיבוב השני. הגלגלים החלו לחרוק קודם לכן, אבל כדור השלג הלך ותפח ככל שהתקרב המאני טיים. ניצחון אחד בעשרה משחקים, שמונה משחקים רצופים ללא ניצחון, ארבעה שערי זכות בלבד. "אומרים שבמודיעין אין לחץ", סיפר המאמן, "אני יכול להגיד שהלחץ הוא יותר גבוה מהרבה מקומות אחרים בהם עבדתי". זה היה בנובמבר 2025. הלחץ מאז עלה ככל הנראה לאזור השבעים אטמוספירה ככל שעירוני מודיעין שקעה עמוק יותר ויותר במצולות הטבלה.
כדי להישאר בליגה צריך לשרוט, בטח עם ממוצע שערים שצנח ל-0.3 למשחק. אבל את הפועל כפר סבא בנודיס מכיר מצוין, לפני שש שנים הוא סייע לה לעלות לליגת העל. דרבי פרטי כמעט, זה גם אישי. לא פלא שהוא יצא עם ידו על העליונה, ועירוני מודיעין, אולי, לדרך חדשה. בדקה ה-17 שגיא ישראלי בעט ממרחק ומצא את הקורה, שמצאה את שגיא גניס שניצל את הריקושט באופן מושלם. בהמשך הוא סחט את הצלת העונה, ובדקה השבעים היתל שבו, שעלה כמחליף, בשישה שחקנים אבל מצא את השוער. אין מגיע בכדורגל, אבל הפעם ככה יצא. בדקה ה-90 הקפטן ניר לקס היה נחוש לשמור על שלוש הנקודות, גם במחיר הרחקה, כשעצר מתפרצת וראה צהוב שני בדרך לחדר ההלבשה.
ככה נראית קבוצה שצריכה ניצחון, ויהי מה. החגיגות בסיום הוכיחו למי שחיפש הוכחה, שכן, מדובר בקבוצה, שהייתה צריכה את הניצחון כמו אוויר לנשימה. מתנה לאפיקומן יש, עכשיו נשאר רק למצוא אותו. עירוני מודיעין הדגימה יותר מפעם אחת שהיא מעדיפה את הקשה, וגם הפעם הזאת לא צפויה להיות שונה. מ-ל-ח-מ-ה.
