אייל זקש, תלמיד תיכון עירוני א' במודיעין, זכה רגע לפני החג במקום ה-1 בתחרות "מדענים ומפתחים צעירים בישראל" לשנת 2026, מהאירועים המרכזיים והיוקרתיים בתחום החינוך המדעי בארץ. התחרות, בניהול מוזיאון המדע ע"ש בלומפילד בירושלים, התקיימה זו השנה ה-29 ונערכה הפעם במתכונת מקוונת.
במסגרת התחרות הציגו מדענים ומדעניות צעירים מרחבי הארץ 46 פרויקטים מצטיינים, לאחר חודשים ארוכים של מחקר. את הפרויקטים בחנו 40 שופטים מהאקדמיה והתעשייה, כאשר זקש זכה במקום ה-1 על מחקר חדשני הבוחן ייצור מימן ממיקרו-אצות.
באתר המוזיאון נכתב על הפרויקט של זקש כי "מיקרו אצות מהוות מקור חדשני וירוק לייצור מימן ודלק נקי, והן בעלות פוטנציאל לשנות את תחום האנרגיה המתחדשת. מימן, ששריפתו יוצרת אך ורק אדי מים, נחשב לתחליף דלק נקי ויעיל, שכן הוא מכיל כפי שלושה יותר אנרגיה לקילוגרם חומר בהשוואה לדלקים פוסיליים. מטרת המחקר הייתה לבחון כיצד תנאי תאורה שונים משפיעים על קצב ייצור המימן והחמצן בארבעה זני אצות טבעיים, ולמפות את מגוון קינטיקות ייצור וצריכת הגזים (חמצן ומימן) בפיזיולוגיה שלהם".
עוד נכתבו על מחקרו של זקש כי "הממצאים מעידים על השונות הטבעית בין זנים שונים ואוכלוסיות שונות של מיקרו אצות ירוקות, אשר הבנתה תאפשר פיתוח בסיס נתונים אמין לבחירת זנים לתעשיות שונות לייצור מימן בר קיימא".
את זקש, שבשנה שעברה זכה במקום ה-2 בחידון העירוני במודיעין למורשת וידיעת הארץ ע"ש נתי גולן, ליוותה במהלך המחקר המורה מירית בראשי. לאחר הזכייה צפוי זקש לזכות במלגת לימודים ולייצג את ישראל בתחרויות בינלאומיות.
רוני בן-חיים, מנכ"לית מוזיאון המדע בירושלים, אמרה בסיום התחרות: "הפרויקטים מוכיחים שהדור הצעיר בישראל לא רק סקרן אלא גם אמיץ, יצירתי ומחויב לשיפור המציאות".
