אחרי שעזב את מודיעין לטובת מכבי פתח תקווה, בה רשם הישגים מרשימים והעלה אותה לליגה הלאומית, נמרוד כהן חוזר למודיעין, והפעם לקבוצה המאוחדת. כן, בדחיפת העירייה ואלעד שמעונוביץ, סגנו של ביבס ומחזיק תיק הספורט, עוצמה מודיעין ומכבי מכבים-רעות יעמידו קבוצת בוגרים מאוחדת לראשונה בתולדות העיר, במטרה אחת – להגיע הרבה יותר רחוק ולשים את העיר על מפת הכדורסל הישראלי.
"נפגשנו, שני המועדונים, התנאים הבשילו, רעיון האיחוד, שאלעד שמעונוביץ' דחף לו וחיים ביבס תרם לו, התאים לכולנו, וכעת הולכים לבנות קבוצה מאוחדת מתוך מטרה להגיע לליגה הלאומית בתוך חמש שנים", סיפר השבוע כהן.
ירדת לליגה א'.
"היו לי שלוש הצעות מהליגה הארצית, הצעה אחת מקבוצה בליגה הלאומית, והחלטתי לוותר. מאז שנכנסתי לאגודה, מכבי מודיעין-מכבים-רעות, זה מה שהכי רציתי, לראות את הקבוצה מגיעה לליגה הלאומית. פרויקט חיי. בנוער עשינו הכל, הגענו לליגות הכי גבוהות שיש, כולל ליגות על, אבל בבוגרים דשדשנו יותר מדי זמן בין ליגה א' לליגה הארצית. עכשיו זה אפשרי, לעשות את קפיצת המדרגה. מבחינתי זה רגע השיא, זאת ההזדמנות שחלמתי עליה".
אלעד שמעונוביץ' רקח את הרגע כאילו שיקוי פולימיצי, בסבלנות ובנחישות שנמתחו על פני שנים ארוכות. הוא ניסה, ואז ניסה שוב, וארב בפינה כדי לצעוק "איחוד" אחת לאיזה זמן מוגבל, עד שהצדדים המבועתים התרצו והסכימו שזה דווקא רעיון מעולה. בשעה טובה, כבר לא מדובר בתהליך. השיחות הסתיימו, החוזה נחתם, לשביעות רצון כל הצדדים, ובעיקר לשביעות רצונו של הכדורסל במודיעין. אם הכל יתבצע לפי התכנית, בעוד חמש שנים, לכל היותר, איחוד מודיעין תשחק באולם מצוחצח, מול אלפיים וחמש מאות אוהדים, וצעיפים יימכרו כמו לחמניות חמות מחוץ לארנה.
שמעונוביץ, זאת לא הפעם הראשונה שהרעיון עולה.
"היו ניסיונות בעבר, שמתי את זה על השולחן כמה פעמים. לפעמים לדברים לוקח זמן. הייתה הזדמנות, בנינו בצורה נכונה, וטוב שזה קרה כך, כדי שלא יהיה אינסטנט אלא ארוך טווח. מצד אחד יש בין הקבוצות יריבות ספורטיבית ארוכת שנים, מצד שני יש גם המון שיתופי פעולה ותזוזות של שחקנים ומאמנים בהיסטוריה. ואחרי הרבה שנים של דשדוש בליגה א' של הקבוצות האלו, עם הבלחות בליגה הארצית, באתי בהצעה לקבוצות, בתמיכה של ראש העיר, שהתבררה כהצעה הנכונה בזמן הנכון. גם ההצלחה בכדורגל התחילה להניע את הגלגלים, וגם העובדה שאנחנו מתכננים היום ארנה, אולם כדורסל ליד אצטדיון הכדורגל, שיתאים לליגת על, כשבמקביל צריך לבנות גם את התוכן, את הכדורסל עצמו".
כמה קשה היה לך לשכנע את הצדדים?
"היו הרבה חששות והרבה סימני שאלה. הרעיון והמשא ומתן קודמו חודשים ספורים לפני ששמעון נפטר. בפגישה האחרונה שלנו, שלושה שבועות לפני כן, קיבלתי ממנו את האור הירוק. באזכרה שלו סיפרתי על הרצון שלו לאיחוד. חלום אחד הגשמנו – קבוצת ליגת על לתיכונים, ואת החלום השני נגשים בקרוב. ציינו את זה כפיילוט, הסכם שיתוף פעולה לשנתיים. לא איחוד של כלל המחלקות, מנגנון פרידה ברור והוגן, מנגנון ניהולי שוויוני. בהנהלה יהיו שני נציגים לעוצמה, שניים למכבי ונציג העירייה. מנהלים מקצועיים, צוות מאמנים, הכל בשוויון ובעבודה משותפת. רשת הביטחון של קבוצת הפיתוח מאפשר כרטיס יציאה. במקרה הכי גרוע נחזור לאותו מצב. אחרי שני עשורים, הגיע הזמן לעשות משהו אחר. המטרה היא להגיע לליגה הלאומית בתוך שנים בודדות. נתחיל בליגה א', נבנה קבוצה עם תשתית חזקה, יש מנגנון שקובע את חלוקת התקציב בין המועדונים לעירייה, ננסה לגייס ספונסרים ולהעמיד תקציב ראוי בליגה הארצית שיתמודד גם על עלייה ללאומית. יש פה באמת שתי מחלקות נוער מצוינות, עיר מתפתחת, המון ילדים בכדורסל. אין שום סיבה שלא תהיה לעיר הזאת קבוצת כדורסל בליגה השנייה לפחות".
לצפות לאליפות השנה?
"זאת המטרה, חד-משמעית, ואני לא מפחד להצהיר את זה. אליפות זה לא קל, ונצטרך לעבוד קשה, גם כדי שהאיחוד הזה יצליח. זה נישואין. יהיו גם משברים ויהיו מריבות, ויהיו גם תקופות יותר קשות וזה בסדר. זה חלק ממחזור החיים של קבוצת כדורסל, בטח כשבונים קבוצה עם שאיפות ומטרות להגיע גבוה. כולם מגוייסים עכשיו – החזרה של נמרוד מפתח תקווה, שחקנים ברמה גבוהה של צמרת ליגה ארצית שהסכימו לרדת לליגה א' בשביל להיות חלק מהדבר, והכי חשוב מבחינתי, וזה היעד המרכזי, לאפשר לשחקני בית ושחקנים צעירים לצבור דקות בקבוצת הפיתוח, כמו גם לשאוף ולראות אופק מקצועי משמעותי בדמות קבוצת בוגרים של המועדון שמשחקת בליגה בכירה. הלוואי ונגיע בסוף לאיחוד מלא, גם של מחלקות הנוער, ונהפוך את המועדון הזה לבאמת מוביל בכדורסל הישראלי".
שלב הירח דבש
נמרוד כהן יעמוד על הקווים של איחוד מודיעין, אבל הוא לא יהיה שם לבד. כשהוא יסתכל הצידה הוא יראה פרצוף מוכר, לבטח מהדרבי האחרון. מצד אחד, פי שניים נחמד כפליים, מצד שני, במקרים מן הסוג הזה, לעיתים כל המוסיף גורע. אבל לבית החדש נכנסים זוגות-זוגות, על פי חוזה. שני מנהלים, אחד מכל מתרס, ישראל פרץ ולביא חלפי; שני מנהלים מקצועיים, אשר חגי ורן אשר; ומן הסתם גם שני מאמנים, נמרוד כהן ואיתי מידן, שאימן בשנים האחרונות בהצלחה את בוגרי עוצמה מודיעין.
"בינתיים, לפחות, ירח דבש", אומר כהן. "ממש מסכימים על הכל, עובדים יפה, שיתוף פעולה מעולה. איתי מאמן מצוין, אנחנו באותו ראש. הסכמנו על השחקנים, אנחנו רואים עין בעין מבחינת ההכנות, האימונים, המטרות ואיך להשיג אותן. אנחנו מבינים אחד את השני ומחלקים תפקידים תוך כדי תנועה. אני מאד מאמין בשיתוף הפעולה הזה. בסוף, כולם רוצים להצליח, כולנו עשינו את הצעד הזה למען עתיד טוב יותר".
מטרה?
"זה לא פרוייקט לשנה, זאת תכנית חומש. להגיע תוך שלוש שנים לליגה הלאומית. לעלות השנה, להתבסס בארצית ולעלות שנה לאחר מכן. עשינו איחוד, בחרנו מבריכה של שני המועדונים, צירפנו שלושה שחקנים בכירים – סתיו אהרון וניב סולומון ששיחקו אצלי בפתח תקווה, ואת אריאל ז'אנו, ששיחק בליגה הלאומית – לקחנו מקומיים מצוינים, שילבנו כוחות ואני מאמין שנעשה את מה שאנחנו רוצים לעשות".
מה עם הצעירים שלא מצאו מקום בקבוצה?
"אנחנו פותחים את ליגה א' עם שתי קבוצות – איחוד מודיעין ואיחוד מודיעין צעירים. קבוצת הפיתוח תיבנה על צעירים משני המועדונים שיקבלו את כל הדקות שהם צריכים, שישתפשפו, שיצברו ניסיון. הם יידעו שיש להם גם לאן להתקדם פה. מעבר לכך, קבוצה צעירה זה כוח בליגה א'. זאת ליגה עם הרבה ותיקים, והצעירים רצים, לוחצים, אינטנסיביים, יש להם את יובל נהרי כמאמן, ואני בטוח שהקבוצה הזאת תעשה עונה יפה".
ואיפה תשחקו?
"שבוע אחד באולם הפיס ברעות, שבוע אחד באולם עירוני א' במודיעין. גם את האימונים אנחנו מחלקים שווה בשווה בין האולמות".
