עדיין קשה להאמין, ואולי זה לא יקרה עד שנראה את זה בעיניים, אבל עירוני מודיעין בליגה הלאומית, בין בני יהודה למכבי פתח תקווה והפועל רמת גן. שתי אצבעות מליגת העל, צעד וחצי מעולם חדש, שלמודיעיני הממוצע נדמה כמו אירופה.
אפשר לפנטז על עירוני מודיעין באירופה? אולי דרך הגביע. יש תקדימים, הפועל רמת גן, למשל, שעשתה את זה מהליגה הזאת בדיוק. אז הקיץ לא היה אידיאלי, אבל אדי האופוריה לא שככו. אם המועדון העירוני יתקע יתד השנה, ובשנה הבאה יזכה באליפות, אפשר והאצטדיון המובטח כבר יהיה מוכן למפגש הצמרת מול מכבי תל אביב בסיבוב השני של 2027/28. בינתיים האיש עם המכונה כבר מסמן את הקווים, צוות מקצועי חתום כולל אנליסט וספורטתרפיסט, ארז בנודיס על הקווים, שי מאור מציע מהיציע, גם ליבנה. נשאר רק לבנות קבוצה שתחזיק מעמד. קריית ים פותחת עם מינוס ארבע, עכשיו צריך לעקוף את כל השאר.
"יש פה קבוצה מדהימה וקהל מדהים", כך גיא אמסלם, שבעה שערים אשתקד, שממשיך לעונה נוספת. גם ירין מכלוף, אלי מגר, אור דעבול וגיא עיני, ותומר בנבנישתי סופר כבר עונה שלישית. טמיר סטולר, בעל כפפות, בן 22, הצטרף בהעברה חופשית, וגם שגיא גניס: "מאושר לפתוח דף חדש בעירוני מודיעין. המטרה שלי היא להביא אנרגיה ומנהיגות למגרש". גניס, שחקן כנף בן 21, הגיע בהשאלה מהפועל תל אביב. אמיר אלה, 21, מגן שמאלי, התפקד מנורדיה. שלו סמרלי, מגן ימני, 24, ויתר על הפועל הרצליה, ואורי אדרי, 19, מאשדוד, מקווה להתקדם. עומר אדלר מקביליו יפו, בלם בן 20, ינסה להיכנס לנעליו של הקפטן לשעבר פיליפ חאיכ, שידע גם להכריע. גיל ממוצע? גמילה ממוצץ. אבל ניר לקס, אקס הפועל תל אביב ופטרולול פלוישט, על תקן המבוגר האחראי, בתקווה ששלושים זה לא העשרים החדש. 29 הופעות במדי נוף הגליל אך בשנה שעברה, קשר אחורי שאמור לספק את הניסיון הנדרש למעמד. בינתיים זה נראה טוב, למרות הקשיים. 1:3 על רעננה במשחק אימון, 0:2 על הפועל חדרה מרגליהם של בן יחזקאל ושגיא גניס, והפסד 2:1 דחוק (בן יחזקאל, שנראה ומגיע מוכן ומזומן, דקה 88') להפועל כפר שלם, הטובה בליגה נכון להיום לאחר עלייתן של הפועל תל אביב והפועל פתח תקווה, רגע לפני המשחק הרשמי הראשון של העונה מול הפועל ראשון לציון, שייערך ביום חמישי בשמונה בערב.
יש המכנים את המפעל "גביע השוקו", אבל אם קבוצת כדורגל היא כמו פסנתר, צריכים שמונה אנשים כדי לסחוב ושלושה שיכולים TO PLAY. אזי עירוני מודיעין יקבלו בברכה את ניסוי הכלים, הזדמנות מצוינת לכוון את הפסנתר. אחרי ראשון לציון, הפועל רמת גן ומ.ס כפר קאסם כבר תהיה תמונה מדויקת יותר לגבי המטרות הריאליות של עירוני מודיעין. בראש ובראשונה – לשרוד.
במשחק האימון האחרון מול כפר שלם פתחו סטולר, עיני כקפטן, אנג'ל, דעבול, אלה, בנבנישתי, לקס, מגר, אמסלם, גניס ומכלוף. על הספסל ישבו סבג, אדרי, יחזקאל, סמרלי, אדלר, סרוסי, משיח, רומי והשוערים דיין ומוסרי. זה הפאזל, פחות או יותר, ועם זה ננצח. או נפסיד. זה הזמן לקלות את הפיצוחים ולהכניס את הבירה למקרר. מאמנים יש בשפע, אבל פרשנים בשקל יש כמו עשר אגורות. הליגה הלאומית עתידה להיפתח מבחינתה של עירוני מודיעין ב-24.8, יום ראשון, מול נוף הגליל, בבית הארעי בבת ים. לא נותר עוד הרבה זמן, גם להתחזק במקומות המתבקשים, הדקות נוקפות והשופט צמא. נאמר שעירוני מודיעין תרה אחר שוער נוסף, אבל מי שמאמין לא מפחד. במכרז הבא, בעזרת אלוהי הכדורגל, חיים ביבס כבר ידרוש מחיר כפול.
