בפאתי מדבר יהודה, במרחק נגיעה מפסגת זאב ומירושלים, שוכנת אחת משמורות הטבע המרהיבות בישראל. וכל זה במרחק חצי שעת נסיעה בלבד ממודיעין.
מי שגדל בשנות ה-80 ודאי זוכר את המקום מהטיולים השנתיים, אז היינו צועדים ברגל מעין פרת ועד לעין מבוע, ואפילו עד לעין קלט שבפאתי יריחו. הנחל האיתן נובע מבין הסלעים שבקצה שמורת עין פרת, וממשיך מזרחה לאורך קילומטרים רבים בהם שזורות בריכות רבות, קטנות וגדולות, רדודות ועמוקות, וכל זה בצל הנוף המרהיב של מצוקי מדבר יהודה.
איך מגיעים: נוסעים בכביש 443 לכיוון ירושלים, פונים שמאלה לבית חנינא, חוצים את השכונה ולאחריה את פסגת זאב, עוברים דרך מחסום חיזמא ושתי דקות אחר כך פונים שמאלה לכיוון היישוב עלמון. אחרי שתי דקות נסיעה בתוך היישוב תראו את הפנייה המשולטת ימינה לכיוון השמורה, ומיד אחרי קופת התשלום של רשות הטבע והגנים כבר תראו את הירידה המפותלת אל הנחל.
אם אתם מצויידים בילדים קטנים, אחרי שתחנו בחניון המסודר ותרדו ברגל שלוש דקות, תגיעו אל חורשת אקפליפטוסים גדולה בה זורם פלג הנחל. בצמוד לחורשה נמצאת בריכת התמר, שאמנם היא לא בריכה טבעית אבל היא עדיין יפיפייה, גם אם ברשות הטבע והגנים הורידו את גובה המים עד ל-1.20 מטר והפכו אותה למתאימה יותר לילדים קטנים. עוד בחורשה שולחנות קק"ל, כך שתוכלו לבלות שם מספר שעות בצל ובמים. קחו בחשבון שנקודה זו עמוסה במטיילים, כך שעל שקט ושלווה אין מה לדבר.
עוד באזור: אם תמשיכו מעט שמאלה, לכיוון מערב וירושלים, תמצאו בתוך מספר דקות כמה בריכות יפות ורדודות, ותוכלו אף לצפות (אך לא להיכנס) במנזר פרן. המנזר הוקם לפני כ-1,700 שנים בידי הנזיר חריטון, מייסד תנועת הנזירים המתבודדים במדבר, ושרד רק 300 שנים עד לחורבנו בתקופת הכיבוש הפרסי. במאה ה-19 שיקמה את המנזר הכנסייה הרוסית, וכיום מתגוררים בו מספר נזירים.
ועכשיו לדבר האמיתי: אם אתם נטולי ילדים קטנים, כדאי לכם להמשיך ימינה מחורשת האקליפטוסים שבכניסה. בתוך שתי דקות הליכה תגיעו לבריכה נחמדה עם מפל קטן, וחמש דקות אחר כך כבר תמצאו את עצמכם בבריכה נוספת, שבצדה אף יש צל ואפשר להעביר בה כמה שעות בכיף.
מיטיבי הלכת יוכלו להמשיך הלאה, מזרחה, במורד הנחל, שם מחכות לכם שלל בריכות נוספות, בהן גם בריכת הנקיק המפורסמת בה נוהגים בני הנוער לקפוץ למים מגובה של ארבעה מטרים. במרחק של שעתיים הליכה מנקודת הפתיחה תגיעו כבר לאזור עין מבוע, עם הבריכה העגולה המפורסמת שנפתחה לאחרונה מחדש לאחר שיפוץ. שימו לב: באזור זה, מההצטלבות עם נחל מכמש המים מזוהמים כתוצאה משפכים המוזרמים לנחל בידי הפלסטינים.
אם אתם באמת מיטיבי לכת, ומגיעים בקבוצה, ורצוי גם שתהיו חמושים בנשק, אפשר להמשיך הלאה עד לאזור עין קלט, בו תמצאו את עצמכם הולכים בתוך המים בין נקיקי קניון מרשים במיוחד. עוד בדרך תגיעו אל מנזר סיינט ג'ורג' המרהיב, הבנוי על צלע ערוץ הנחל ואף ניתן לבקר במקום בשעות הפתיחה.
