דמיינו לעצמכם שהייתם יכולים לצאת למסע בזמן בעקבות השורשים שלכם, אל מקומות בהם לא ביקרתם מעולם. מי שעושה זאת כעת, לפחות על הנייר, הוא שי בן עמי, תושב מודיעין הלוקח את קוראיו למסע שכזה.
המסע של בן עמי מתרחש בספר הביכורים שלו – "הנערה מטנגי'ר", אותו הוציא לאור לאחרונה. עלילת ספרו של בן עמי מלווה את דוד, בן דמותו, למסע בזמן לטנג'יר של 1920, בעקבות אמו וסבתו. גיבור הספר מתלווה אל השתיים לאורך תחנות חייהן במסע ארוך ומפותל, בטנגי'ר וקזבלנקה של תקופת בין שתי מלחמות העולם.
"הספר הוא בעצם מסע בזמן", מספר בן עמי, "בספר אני חוזר אחורה בזמן לטנג'יר, העיר בה סבתי ואימא שלי נולדו. הגירוי לצאת למסע בזמן מתחיל בשנת 1958. זאת השנה שסבתא שלי מגיעה לארץ, כמה שנים אחרינו. אני, כילד, מאוד הסתקרנתי לגביה. ראיתי סבתא מיוחדת עם הרבה עיסוק במגיה והרבה דברים לא שגרתיים, שיוצרים אצלי כילד סקרנות רבה. היא שהתה במחיצתנו שנתיים-שלוש ואחר כך נפטרה. כשבגרתי, הבנתי שהתקופה הזאת שהיא הייתה איתנו השאירה בי חותם וסקרנות שהלכה והתעבתה, והספר יצא בעקבותיהם".
"הנערה מטנג'יר" הוא רומן הנשען בחלקו על האמת ההיסטורית של הדמויות, המקומות והאירועים, ושואב מהם את ההשראה לסיפור כולו. חלקים אחדים בסיפור הם פרי דמיונו של המחבר המזמין את הקוראים לנחש האם הדברים אכן קרו או שמא לא התרחשו בכלל. לאורך המסע מתבונן הגיבור בשתי הנשים, ואף לא מהסס להתערב בהתרחשויות, להביע ביקורת כלפיהן ואף לייעץ להן ברגעיהן הקשים, לא אחת למורת רוחן.
בן עמי נולד בשנת 1947 בקזבלנקה שבמרוקו. בגיל שנתיים הוא עלה לארץ עם משפחתו, וכיום הוא מתגורר במודיעין. הוא נשוי, אב לשלושה וסב לשבעה נכדים, שעוסק כיום בציור, אמנות חזותית ובישול. עלילת ספרו מלווה את שתי הנשים בזמן מסע משפחתי בין טנג'יר לקזבלנקה. "אחרי שהמשפחה עוברת טלטלה כי הסבא נפטר בתאונת עבודה, משפחה מתפצלת – חלקה לצרפת וחלקה לקזבלנקה. אימא שלי מגיעה לקזבלנקה כנערה בת 16, ומתחתנת בגיל 17. בספר אני יכול לדבר איתם ולספר את כל מה שהם עברו וחוו, כולל דיאלוגים שלי איתם, ביקורת והערות. זה יוצר סיטואציות מאוד מיוחדות. המסע נגמר ב-1958 כשסבתי מגיעה לארץ, והיא סוגרת את המעגל בצורה מאוד מיוחדת. העלילה עוקבת אחרי כל ההתרחשויות ההיסטוריות, דרך עליית הציונות והפעילות של האחים הגדולים שלי, שהיו פעילים בתאי נוער יהודיים במרוקו. לימים, אחד מהם הופך להיות פרופסור והשני אלוף משנה בצבא. הספר עוקב אחרי כל מה שהם עוברים והכל מתובל ברגעים מאוד מיוחדים".
