שש שנים לאחר שהקים בעיר את תנועת הנוער "סבבתא", נפרד כעת המייסד גפן מאיר ויוצא לדרך חדשה. כידוע, מדובר בתנועת הנוער הבין-דורית הראשונה בישראל, הפעילה ברחבי הארץ במטרה לחזק את הקשר בין בני נוער לתושבים בגיל השלישי.
מאיר, בן 27 המתגורר בעיר, הוא יזם חברתי בוגר תוכנית מנהיגות, שהשתתף בתוכנית "של"פ" במסגרתה התגורר באופקים במהלך לימודיו בכיתת י"ב בתיכון. את "סבבתא" הקים במהלך תקופת הקורונה, וכיום היא מונה 12 סניפים בהם פעילים מדי שבוע מאות משתתפים.
"החלק שלי בסיפור התחיל לפני עשור", סיפר השבוע מאיר למודיעין News, "הייתי במסע לפולין וליווה אותנו אדם יקר בשם צבי ויזל, תושב מודיעין שנפטר לפני כחצי שנה. נוצר בינינו חיבור מאוד עמוק והבטחתי לעצמי שאשמור איתו על קשר גם כשנחזור לארץ. ובאמת שמרתי איתו על קשר למשך תקופה מסוימת, אבל ככל שעבר הזמן הקשר התרופף. תהיתי למה זה כל כך קשה ליצור קשר עם הדור המבוגר, ואז ראיתי פוסט בפייסבוק על מפגשים של תיכוניסטים בבית שמש שמחברים בין הדורות בצורה שהיא פשוט בסבבה ובכיף, כחלק מהשגרה בצורה קבוצתית, ועושים דברים שהצעירים אוהבים".
ההחלטה על ייסוד התנועה הגיעה, כאמור, במהלך סגרי הקורונה. "בליל הסדר, שהיה בזום, נפל לי האסימון שאני רוצה להפוך את מה שראיתי בבית שמש למשהו שיגיע לכל מקום. רשמנו את העמותה ובנינו את תנועת הנוער. החלטתי שאני נכנס לזה עד הסוף. הייתי אז בן 22, ויתרתי על התואר ועל טיול אחרי צבא, ועבדתי שנתיים בהתנדבות מלאה. היום מגיעים בכל שבוע מאות חבר'ה ומראים שאפשר לחבר בין הדורות. הם שוברים את הסטיגמה על הזקנה ומראים שהיא בעצם נכס".
עוד מספר מאיר על תחילת הדרך, שלא עברה חלק. "בהתחלה זה היה מאוד קשה. נסענו להראות לתלמידים מה זה 'סבבתא' ולשכנע אותם שהחיבור עם האזרחים הוותיקים הוא שונה, הוא כיף, הוא חווייתי, ולשכנע ראשי ערים לארח אותנו. היינו מציירים ציורים של החזון בגובה העיניים, כי לא היה קיים דבר כזה".
עוד במהלך הדרך נרשמה התפתחות מפתיעה, לאחר שגם המדינה הצטרפה ליוזמה. "הבנו שלחיבור בין הדורות יש ערך שהוא מעבר, שנותן חוסן גם למבוגרים וגם לצעירים, מעין סטארטאפ חברתי שמשרדי ממשלה וקרנות ביטוח לאומי החליטו להשקיע בו משאבים. היום יש לעמותה תמיכה משמעותית מקרנות הביטוח לאומי ויש הכרה ממשרד החינוך ומהרשויות המקומיות. בתחילת הדרך הייתי צריך לשכנע לפתוח סניף, היום הרבה רשויות פונות אלינו בעצמן. בהתחלה אני התחננתי לרשויות לתקציב של 9,000 שקל לשנה, והיום התקציב לסניף הוא מאה אלף שקל. זה היה מסע עם הרבה אתגרים ועם המון סיפוק. כשאתה רואה שמישהו מבוגר מצא 'נכד' חדש, או מישהו מבוגר שמרגיש סוף סוף שייך לאיזושהי מסגרת ויש לו סיבה טובה לקום בבוקר, זה משכיח את כל הקשיים שבדרך".
