ממועמדת לירידה למועמדת לעלייה, תוך עונה אחת. על החתום: ארז בנודיס. לא פלא שהמאמן המוערך כבר הספיק לסגור לעונה נוספת, עוד לפני המשחק החשוב מול שמשון תל אביב במסגרת פתיחת משחקי הפלייאוף העליון. קבוצות חשקו בשירותיו, אך טבעי הדבר, אבל בית לא עוזבים. רק פה הוא יכול להגיע למגרש האימונים על קורקינט חשמלי. ככה חוסכים פחמן ושומרים שכדור הארץ לא יתחמם, ועל הדרך עושים את שי מאור מבסוט. "אנחנו שמחים שהמאמן הטוב בליגה ממשיך איתנו עונה נוספת", שיתף המנהל המקצועי, "אנחנו רגע לפני הפלייאוף ומקווים לעלות ליגה כבר השנה. גם אם לא, אנחנו מאמינים בדרך של ארז, שהוכיח את זה בצורה יוצאת דופן העונה. לפיכך הגענו להחלטה שהוא ימשיך איתנו, ולא משנה באיזו ליגה תשחק הקבוצה בעונה הבאה. אנחנו משוכנעים שאם הוא לא יצליח במשימה העונה, הוא יעשה זאת בעונה הבאה".

ספויילר: הוא יעשה אותה בעונה הבאה. אם להאמין להבטחות. העונה הזאת נגמרה. פלייאוף זה עניין אכזרי. משחק אחד, תשעים דקות, או מאה ושתיים, במקרה דנן, בלי הזדמנות לתקן. אבל הדרך נראית כל כך מסובכת שאולי כבר יותר פשוט להתחיל הכל מההתחלה. שני שלבים, גמר מול מנצחת המחוז הצפוני באצטדיון רמת גן, וסופר גמר מול קבוצת ליגה לאומית במגרש במושבה. בעסק הזה צריך ניסיון, ועירוני מודיעין שילמה על המחסור בו מחיר הוגן. כפר שלם נכשלה לפני שעשתה את זה. אולי היא הדוגמה הנכונה.

אז עירוני מודיעין סיימה שלישית והרוויחה את הזכות לארח, אבל לפעמים צריך לדעת לוותר. המגרש שבפארק הטכנולוגי לא מטיל אימה על יריבות. הסטטיסטיקה לא משקרת. הן באות ורואות את הציליות שמשוות לו מראה של שוקולד טובלרון, והן כנראה מרגישות בדיוטי פרי.

המשחק תוכנן לשישי אבל נדחה לראשון בגלל החום הכבד. הבלבול והשעה התמוהה רגע לפני ערב יום הזיכרון השליכו על מצבת האוהדים. מאתיים התייצבו לדחוף את עירוני מודיעין, במקום חמש מאות כמצופה מגודל המאורע. שידור ישיר בערוץ הספורט, דימונה מול ירמיהו חולון במקביל, פריצות כמו שירים ושערים לפני חמש עשרה שנים, ושייע מרים את הקול כאילו גולסטאר. גיא אמסלם קיבל הזדמנות של פעם בפלייאוף, אבל השחקן הכי חד של עירוני מודיעין התחפש לכפית. השוער אפילו לא היה צריך למתוח איברים. הכדור טייל החוצה בעצלתיים, מעבר לקורה הרחוקה, וקיבל הזמנה לטיול קבוצתי בטנזניה. ארבע דקות אחר כך בנבנישתי מצא את עצמו לבד, גלמוד בדרך לנקודת האחד עשר, נתפס בחולצה והופל, אבל השופט כנראה הסתכל על ציפור שהטילה צל כבד. במקום אדום הוא סימן להמשיך. אם היה ואר, עירוני מודיעין הייתה בגמר. אבל ליגה א' זאת עדיין לא ליגת האלופות. בכלל, זה לא היה יום גדול של האיש עם המשרוקית, שרבע שעה בתוך המחצית השנייה שלח את שני המאמנים ליציע בצהוב שני. כשהגיע אדום ישיר, הוא חס. כשהיה צריך לקבל את ההחלטה הנכונה ולהרחיק את המאמן, שפעם בחצי דקה נכנס אל כר הדשא לנכש עשבים, הוא עשה יוניפ"ל.

אבל המחצית הראשונה הייתה המחצית של עירוני מודיעין, והיא החמיצה. גם את המומנטום. יחסי הכוחות השתנו במפתיע בחלק השני. גיא סהר הוציא כדור מהחיבור בדקה ה-48, והשמשונית צברה ביטחון. אבל בנודיס, האיש והחוזה הדנדש, לא מצא תשובות. הדקות נקפו והמתח ניכר על השחקנים. אוהד קם לרגע, ומאחוריו צעקו עליו שהוא מסתיר. דקה 82, גול. סהר, שסחט מחמאות מכל עבר, יצא לא טוב, הדף אפילו פחות טוב, והיריבה אמרה תודה. המבצר נפל. שוב. בשמונה הדקות האחרונות המשחק הפך מכדורגל לבאולינג, כשהשמשונים נופלים כמו פינים ומתגלגלים אנה ואנה כאילו לקחו שיעורים פרטיים מארטיום דולגופיאט. היו אלה הדקות האינטנסיביות ביותר במשחק, אם תשאלו את האיש עם הספריי קרח. השופט עשה את המינימום וסימן שמונה דקות תוספת זמן, אבל בשמשון עברו לגלגלונים, אז הוא הוסיף עוד שלוש דקות למען הסדר הטוב. אבל את מה שעירוני מודיעין לא הצליחה לעשות בתשעים דקות, היא לא הצליחה לעשות נקודה. וככה לא עולים שלב. אפילו לא בפנדלים. אלבז בעט מתוך החמש, היישר לידיים של השוער. נגיחה אחרת דווקא הפתיעה אותו, אבל לא היה מי שיעוט על הריבאונד. אפשר לשאול למה הם התעוררו אחרי הגול. רגע לפני הצלצול הגואל המקומית קיבלה כדור חופשי ושלחה קדימה את כולם כולל כולם, כולל את סהר, שוער עולה. זה הפך למתפרצת שנגמרה עם השני, אבל אף אחד לא יושב בבית ומחשב בפלייאוף הפרש שערים.

עירוני מודיעין עשתה עונה מופלאה. תואר הפתעת העונה מגיע לה בזכות. היא לא גמרה כמו לסטר, אבל גם ג'ירונה זה יפה. יהיה את כל הקיץ לסכם, ובינתיים בנודיס כבר יתחיל לעבוד. תוך שנה הוא הפך מועמדת לירידה למועמדת לעלייה. זה מה שנקרא לעשות את הבלתי אפשרי. חוץ מהשחקנים הנכונים, גם צריך שהקסם יתרחש. מרבית המאמנים היו מנופפים בשרביט לשווא. שחקן אחד נשאר בקיץ האחרון, אפשר להניח שבקיץ הזה יישארו יותר. לפאזל הזה נשארו חתיכות בודדות וצריך להיות מדויקים. זאת לא עבודה לשופל, זאת משימה לפינצטה. אבל בנודיס יצטרך לקחת בחשבון שגם היריבות כבר רואות את התמונה הגדולה. הוא הרוויח את החוזה החדש. אבל החוזה רק לשנה.

"הניהול שלנו בראשות אלי סבח הוא הכי טוב בליגה, ויש לנו ראש עיר שתומך בקבוצה בצורה אבסולוטית", הבטיח מאור עוד בטרם המשחק. "יש כבר אצטדיון בדרך, מחלקת נוער מתפתחת, כשהנוער עלה השנה לליגה הלאומית, ואין שום סיבה שלא נהיה בליגה הלאומית".