- פעם ישראל פרמייר טק, מעתה רק פרמייר טק. ישראל אאוט, איתמר אינהורן אין. לפחות עד, אם וכאשר, מפגינים פרו-פלסטינים ידרשו את ראשו. הקבוצה שנוסדה בשנת 2014 תחת השם סייקלינג אקדמי כקבוצת האופניים הישראלית המקצוענית הראשונה אי פעם, והפכה לאחת הקבוצות הבכירות בעולם תוך שהיא נושאת בגאווה את דגל ישראל, לא תישא אותו עוד. "קבוצת פרמייר טק מודיעה על שינוי משמעותי בזהותה ובמיתוגה", מסרה הקבוצה בהודעה רשמית, "זהו צעד כואב אך הכרחי, שמטרתו לשמור על ביטחונם של רוכביה ואנשי הצוות שלה, ולהבטיח את המשך קיומה של הקבוצה שהועמד בשבועות האחרונים בסכנה מוחשית בעקבות גל מחאות פרו-פלסטיניות שגלשו לאלימות וסיכנו את חייהם". סילבן אדאמס, בעלי הקבוצה, החליט להשעות את מעורבותו הפעילה בניהול השוטף: "כישראלי שליבו ודמו כחול-לבן, כמי שעלה לישראל והפך את המדינה לביתו, אינני יכול בעת הזו להמשיך וליטול חלק פעיל בקבוצה שאינה נושאת את שמה של ישראל. אני קורא למחנה העצום והנפלא של אוהדי הקבוצה בארץ ובעולם להמשיך ולתמוך בה, ובמיוחד ברוכביה הישראלים".
- יואב ויטלם סיים את אליפות אירופה עם העתודה, כקפטן, בממוצעים של 8.1 נקודות, 1.4 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים למשחק, וחזר באיחור להכנות של הפועל באר שבע לעונה הקרובה בליגת העל. אבל אחרי שהחמיץ שני משחקים הוא התייצב בגדול לקרב מול הקבוצה הלוהטת בישראל, הפועל תל אביב, במסגרת רבע גמר גביע ווינר. 31 דקות, 5 מ-12 מהשדה, כולל 2 מ-5 לשלוש, ל-14 נקודות (טופ 3 בקבוצה), חמישה קרשים ושישה בונבונים (הכי הרבה לשחקן במשחק), ופלוס-מינוס 3. איתו הפועל באר שבע ניצחה, גם אם בסוף היא הפסידה 86:98. עדות למעמד המתחזק שלו בקבוצה, ובכדורסל הישראלי בכלל, אפשר למצוא בכתבה ב"הארץ", על ויסיליה מיצ'יץ' דווקא. יואב ויטלם בן העשרים קיבל משימה קשה במיוחד, אבל נדבק לגופייה של כוכב נבחרת סרביה, שחקן ה-NBA לשעבר, כאילו היה כתם זיעה. "הוא שחקן מדהים ויש לי הרבה מה ללמוד ממנו. זה חלום של כל ילד להתמודד מול שחקן כזה, אבל שנייה אחרי שהמשחק מתחיל אתה שוכח מזה ומשחק את הכדורסל שלך, לא משנה מול מי זה". מאמן היריבה, דימיטריס איטודיס, ידע להעריך גם את המאמצים והאיכויות של ויטלם: "זה היה מבחן טוב עבורו שמישהו כמו ויטלם לוחץ אותו בהגנה". ומיצ'יץ' עצמו שמע את הדברים של הטאלנט והסמיק: "גם כשאני הייתי בגיל שלו רציתי לנצח כל שחקן שהתמודדתי מולו. אני אוהב ששחקנים מסתכלים עליי בצורה הזו". זאת בהחלט יכולה להיות עונת הפריצה של ויטלם לליגת העל. אחרי שנתיים על אש קטנה הוא מוכן, והמשחק הזה הוכיח שיש לו פוטנציאל אפילו להוביל.
- "אני וביברס נאתכו גדלנו יחד. בגיל שבע היינו בשכונות במודיעין, היה איזה מגרש שנקרא 'ממלכתי דתי', היינו משחקים שם אני, ביברס ועוד כמה שחקנים. היינו משחקים שם ממש כל היום. אני חושב שהדור שלנו גדל על כדורגל ברחוב, כי זאת הייתה עיר חדשה והיו לה הרבה מרחבים". זאת אופציה אחת, אחרים יאשימו את המסכים, אבל בן שהר כבר בן 36 ולא נעשה צעיר יותר. בינתיים הוא מתאמן לבד ומחכה להצעה המתאימה, שלא ברור מתי ואם בכלל תגיע. אבל הסיפור של מי שהתחיל במודיעין ב'ממלכתי דתי' וגמר בסטמפורד ברידג', במידה מסוימת הוא גם הסיפור של העיר, ותמיד נחמד להתרפק על הזיכרונות. "מישהו מהעבודה של אימא שלי באחד הימים הגיע למודיעין, ראה אותי ואמר לי 'מה זה, איך אתה עדיין פה? אתה חייב לעבור להפועל תל אביב'. בגיל תשע הוא לקח אותי ועברתי להפועל. המאמן אמר לי 'בוא תעשה אימון ניסיון', ואחרי כמה דקות הוא אמר לי 'טוב, אתה מוכן לליגה'". הרבה כדורים עברו ברשת מאז היה בן תשע, כולל 83 לזכות הפועל באר שבע. הוא ביקר בהולנד, בגרמניה, בספרד, בצרפת ובקפריסין, אבל הגיל עושה את שלו. כמו מודיעין, גם המרחבים של שהר הצטמצמו. "הכיוון הוא בארץ, כי היום להעביר את המשפחה ובמיוחד את אשתי, שעברה איתי כברת דרך, זה כבר לא פשוט. יכולתי להיות לפני חודש עם קבוצה, וקבוצה טובה. אני לא אתפשר. אני לא בן עשרים, אבל אני יודע שאני יכול לתרום לפחות עוד שנה-שנתיים. ועדיין, בסופו של דבר פרישה זו לא מילה גסה".
- כצפוי, האוויר קצת יצא מהבלון של עירוני מודיעין, אבל אף אחד לא ציפה שהיא באמת תרוץ לאליפות. אחרי שיפו כפתה עליה שיוויון 2:2 מאוחר במחזור הקודם, הקבוצה של בנודיס קיוותה להתאושש. אבל משחק חוץ בראשון לציון זה לא בדיוק מה שהיה כתוב במרשם של הרופא. תומר בנבנישתי העלה את המודיעינית ליתרון מפתיע כבר בדקה השביעית עם שער המחזור, פצצה לחיבורים מחוץ לרחבה, בשמאל, אבל בדיעבד, הייתה זאת שירת הברבור. עד הדקה ה-33 הכתומים הפכו את התוצאה, ובדקה ה-51 אמיר ברקוביץ' סיבב חופשית כדי לקבוע את התוצאה על 1:3. מדובר בהפסד השלישי של עירוני מודיעין בשבעה מחזורים, בנוסף לשלושה ניצחונות ותיקו, ממש כמו בני יהודה. אבל אם בגביע הטוטו הקבוצה חטפה רביעייה בלי לענות, מאותה ראשון ממש, הפעם הזאת היא החזירה מלחמה, וזאת רק רבע הכוס המלאה. "אנחנו גאים ונרגשים להודיע על החתמתו של הזר הראשון אי פעם בעירוני מודיעין – הכנף הימני הגנאי, ישראל אפוקו", מסרו בעירוני מודיעין אך השבוע. "אפוקו, בן 21, גובה 1.80 מטר, עם רגל שמאל חזקה, ששיחק בשנים האחרונות במספר קבוצות באירופה, מצטרף אלינו עם הרבה ניסיון בינלאומי, נמרצות ואיכות, שישדרגו את ההתקפה של עירוני מודיעין. אנחנו בטוחים שאפוקו יכניס אנרגיות חדשות וישתלב מצוין עם השחקנים המקומיים, בדרך לעונה מרגשת". בינתיים עירוני מודיעין עם 10 נקודות כדי להתמקם בין המקום התשיעי לעשירי בטבלה, אבל המחזורים הקרובים הם בחזקת מבחן של ממש בפני הקבוצה, בעונתה הראשונה אי פעם בליגה הלאומית. אם את מרבית הנקודות אספה מודיעין מול קבוצות המדורגות תחתיה, כעת ממתינות לה מכבי פתח תקווה, המועמדת מספר אחת לעלייה, הפועל כפר שלם, בני יהודה והפועל כפר סבא שמעליה, ועד שתפגוש את עפולה, נועלת הטבלה, היא עלולה להחליק במדרון תלול. אבל עירוני מודיעין צריכה רק עוד 25 נקודות, בכל דרך שתבחר. שורדת או יורדת? זאת השאלה. במבחן התוצאה.
