שש שנים חלפו מאז הקמתה, ונבחרת הכדורסל של תיכון עירוני א' במודיעין מוצאת את עצמה במרחק צעד וחצי מליגת העל לתיכונים. אחרי שהעפילו לחצי גמר אליפות הגליל והפסידו, קיבלו איתי מידן והשחקנים שלו הזדמנות נוספת להרוג טורקי ולנוח, או אשקלוני במקרה הזה, ולנוח על זרי הדפנה. ההגרלה זימנה לנבחרת המקומית את מקבילתה מתיכון מקיף א' באשקלון, יריבה עם מסורת בת שש שנים בליגת העל לתיכונים. השנה האחרונה הייתה מסובכת עבור הנבחרת הדרומית, שהשתרכה בתחתית, אבל במאבקי ההישרדות שלה היא השכילה לגבור על רחובות, כדי למצוא את המודיעינית עומדת בינה ובין שנה שביעית על הבמה המרכזית.
"עברנו שלושה רבעים מהדרך, וכעת אנחנו צריכים להשלים את המשימה", אמר מידן לפני צמד המפגשים מול האשקלונית. "קל זה לא יהיה, אבל אני מאד מאמין בחבורה שלנו. משחק הבית הראשון הוא מפתח".
אז אם המפגש הראשון היה המפתח, מדובר במפתח מאסטר. עדיין יש משחק גומלין, אבל אם ארבעים פור לא יספיקו למודיעינית כנראה שכלום כבר לא יספיק. תיאורטית הכל פתוח, מעשית אפשר לתפור חליפות. 53:94 זאת תוצאה שאמורה להספיק, גם אם ממול מתייצבת מילווקי באקס. אז כדורסל משחקים שמונים דקות, אבל חמישים דקות מהן עלולות להתברר כגארבג' טיים. וחלילה ישתמע שיש לנו תלונות. להיפך, להבא שיהיו יותר.
נבחרת עירוני א' ממודיעין התייצבה למשחק מול האשקלונית אחרי שבוע מתיש, שכלל לא מעט פעילות, כולל אימונים ומשחקים, לאו דווקא במסגרת בית הספר. השחיקה הפיזית התבטאה גם בפציעתו של אחד השחקנים הבכירים בנבחרת, אוהד בן נעים, שחבלה בברכו שלחה אותו אל מיטת הטיפולים לזמן בלתי ידוע. מי שהחליפו אותו היטב היו האוהדים ביציעים, ששיחקו כמו השחקן השישי, השביעי, השמיני והמאתיים וארבעה. האווירה הייתה כה חמה, שהיו שחששו שהיא תורמת למשבר האקלים. אלעד קורלי ועומר שוור קלעו סלים קלים בפתיחה, אבל האווירה המדהימה השפיעה לטובה על שתי הקבוצות, ששיחקו בקצב התקפי גבוה תוך משחק קבוצתי נאה וחצים על חצים מעבר לקשת. אז מודיעין פתחה טוב יותר, אבל האורחת התעשתה. אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לפתח מומנטום ולייצר בריחה, ורק סל בשנייה האחרונה של יואב ויטלם העניק למקומית יתרון 25:26 בתום הרבע הראשון.
יואב מידן ביצע התאמות בהגנה, והשחקנים עשו את הסוויץ' בראש. עכשיו או לעולם לא. הזדמנות כזאת לוקחים או בוכים, אבל מידן לא הכין ממחטות. עירוני א' המשיכו לדייק מטווח השלוש, פעמים רבות בהתקפות מעבר, ולהציג כדורסל שוטף שבו כולם נוגעים בכדור. היא עשתה דו ספרתי, 37:47, והמשיכה 4:8 כדי לרדת להפסקה ביתרון 14 – 41:55. וזה היה רק הקדימון לרבע הטוב ביותר של עירוני א' במשחק. רועי נוימן היה גדול וחבריו לחמישייה, מנצ'ל במשחק נהדר, שורץ ששלט בצבעים, מלץ בריבאונד, ו-ויטלם הרגישו בבית. תוך דקות ספורות נפרץ הסכר והמודיעינית טסה לעשרים הפרש. עידו יהודאי ידע ללחוץ עוד קצת על הגז לפני סוף הרבע, ונדב אזולאי בשתי שלשות של רוצח חתם את תוצאת הרבע 48:74. האשקלונית איבדה את זה, והמארחת הכתה בברזל עוד בעודו חם. והכתה. והכתה. להגדיל את הפער, להבטיח מקדמה שממנה כבר אי אפשר לחזור. האורחים ביקשו סל דקות ארוכות, אבל העירונית לא ריחמה. אשקלון קלעה את הסל הראשון שלה ברבע האחרון רק שלוש דקות לסיומו. איתי מלץ תפר שבע שלשות לעשרים ושבע נקודות, עידו מנצ'ל דלק בעקבותיו עם 5 מחוץ לקשת לעשרים נקודות. יואב ויטלם קלע 12, ירדן הראל 8, עומר שוורץ 7, עידו יהודאי 6, נדב אזולאי 6, רועי נוימן 5, אלו עוז 3 ואלעד קורלי 2. אשקלון אולי קבוצה ביתית, והקהל שלה ייתן לה כוח, אבל 41 פור צריכים להספיק. הגומלין אמור להיות לפרוטוקול בלבד, אבל אמור זה שם של דג ורומא הפוך. את הכסף סופרים במדרגות, אבל זה בדרך כלל השלב שבו מוציאים את הארנק מהכיס.
איתי מידן סיכם: "כל השבוע שקדם למשחק מול אשקלון דיברנו על מה אנחנו צריכים לעשות במשחק. אף פעם לא יודעים איך באמת יתפתח המשחק, ואני מאד שמח שהדברים התחברו. מגיע לחבר'ה כבוד גדול על העונה הנפלאה שהם עושים, על ששטפו את המגרש, פרגנו אחד לשני, נלחמו והדביקו זה את זה בביטחון רב בהתקפה. אני שמח על התוצאה שהשגנו, ואנחנו יוצאים לאשקלון להשלים את המשימה".
אשר חגי, מנהל מקצועי במועדון הכדורסל עוצמה מודיעין, השותף לפרויקט, אמר: "זהו עוד צעד של המועדון אל קדמת הבמה. מדובר במועדון הכי טוב, עם אנשים מדהימים".
שמעון סלל רוה רודריגז, מנהל עוצמה מודיעין, הוסיף: "היה מרגש מאוד לראות היכל מלא. זה חלום שהתגשם. 6 שנים של עבודה התנקזו לשבוע אחד. הנבחרת שיחקה מצוין, הייתה מרוכזת ולמעשה עשינו צעד משמעותי לקראת העלייה לליגת העל לתיכונים. ביום חמישי אני מקווה שנסגור את הסיפור, ובשנה הבאה נהיה בליגת העל לבתי ספר תיכון".
חבר מועצת עיריית מודיעין, אור גרינפלד, שבעצמו שיחק כדורסל בעוצמה מודיעין מילדות ועד קבוצת הבוגרים, כתב בדף הפייסבוק שלו: "באנו, ראינו, ניצחנו. ניצחון ענק ותצוגה מדהימה של נבחרת הכדורסל של עירוני א'. כל הכבוד לצוות המקצועי והחינוכי הרחב ולקהל הנהדר שהגיע. תענוג לראות את האולם בעירוני א' מלא. גאים בכם, חבורה של לוחמים".
רגע לפני המשחק השני מול האשקלונים, מידן לא שוכח להודות לכל העוסקים במלאכה: "כבוד גדול ותודה רבה לגלית ברוק, מנהלת פרויקט הכדורסל בעירוני א', ולד"ר דביר שלומי, מנהל בית הספר, שאפשר לנבחרת תנאים מעולים. תודה לקהל הרב שבא לעודד אותנו ותודה ענקית להורים, שליוו את הילדים מקרוב ומרחוק. תודה לאשר חגי שהיה שם בשביל הנבחרת ושותף לכל דבר, תודה לשרון שקוה, מנהלת קבוצת הנוער שהשחקנים שלה משחקים במקביל גם בנבחרת ולכל בכירי המועדון. זהו כבוד עצום שהמועדון ליווה את הנבחרת מתחילת המסע ועד סופו, והגיעו להיות אתנו ולצדנו".
