נויה ארליך, בת 14 וחצי ממודיעין, אלופת העולם במרוצי מכשולים עד גיל 15. כפיים.
ארליך הרחיקה לבייג'ינג וסגרה את הסיפור ב-40 שניות. 40.844, למען הסדר הטוב. בזמן שפלוני צופה בריל ועושה לו לייק, יש שצולחים מאה מטרים משובצים בחבלים, קורות וגלגלי שיניים מסרטי אימה.
אחרי שסיימה עם התוצאה הטובה ביותר במקצה המוקדמות, ובדרך לראש הפודיום, נויה גברה בקרבות ראש בראש על נציגות מהונג קונג, רוסיה ופולין, עם פור של שמונה שניות ארוכות כנצח בגמר בדרך לזהב. והארץ כולה צהלה ושמחה. אל אל ישראל.
נויה אספה מדליה נוספת, ארד, עם קבוצת השליחים המעורבת בקטגוריית העילית. בת 14 וחצי כבר אמרנו? זה כמו הסיפורים על מסי בלה מאסייה בגרסת השוריקן. תוך חצי שנה יש לה דאבל – אלופת אירופה, אלופת עולם, עד גיל 15 – ומדליה מול 18 פלוס, ברמה הגבוהה ביותר. תלמידת כיתה ט' בתיכון עירוני ב' ביום, נינג'ה מודיעין בלילה. עוד שנה וחצי, אפשר להניח, גם בר רפאלי תכיר.
כאמור, אליפות אירופה היא לקחה לפני חצי שנה, בספרד, אבל זאת הייתה יבשת, בקטנה. עכשיו היא כבשה את העולם. "היא עשתה כל מה שהיה צריך כדי להגיע לתחרות בכושר שיא", אומרת אמה, עינת. "נויה מאד ממוקדת מטרה. כשהיא רוצה משהו, היא רואה את עצמה בטופ ועושה הכל כדי להגיע לשם".
מרוץ המכשולים OCR, שנולד מתוכניות הטלוויזיה "ססקה" היפנית ו"אמריקן נינג'ה וורייר", ולכן מכונה גם "ספיד נינג'ה", חווה מהפכה בשנים האחרונות בעקבות ההחלטה להפוך אותו חלק מקרב חמש האולימפי בלוס אנג'לס (במקום רכיבה על סוסים), כשהמטרה המשתמעת לפן אחד היא להפוך אותו לענף אולימפי עצמאי עד 2032. "אני חושבת שזה ייכנס. זה תחום מאוד-מאוד מעניין. אם זה יקרה, להתחרות זה התכנון וזה הכיוון".
אליפות העולם שנערכה אשתקד באצטדיון האולימפי של בייג'ינג הייתה הראשונה אי-פעם. אז, אגב, התייצב על קו הזינוק ישראלי אחד בלבד. השנה הגיעו ספורטאים מיותר מ-75 מדינות, בקטגוריות גיל שנעו בין עד 11 לבין 40 ומעלה, ואיגוד קרב חמש העולמי הודה והתוודה בסיכום האירוע ש"ההצלחה של ישראל באליפות הזאת הייתה סוג של התגלות". נויה ארליך (גם) על המהפך, ועינת מפרגנת לספורט הישראלי כולו: "יש הרבה ספורטאים וספורטאיות ישראלים מוכשרים בתחום הזה. זה פשוט מדהים."
בפולידור דיזיין עשו עסקה טובה כשפרסו את חסותם על נויה ארליך מבעוד מועד ומימנו את כרטיסי הטיסה. לראייה, כתבו אותם בעיתון. באותו משפט עם אלופה. והיא לא הייתה רחוקה ממדליה שלישית, כאשר גם במקצה ל-400 מטר העפילה נויה לגמר והפגינה דומיננטיות לאורך התחרות, אבל תקלה במסלול עלתה לה בפודיום. "היא הובילה בפער, אבל המזרון לא היה מקובע כמו שצריך והיא החליקה בגלל זה. חוץ מ'אנחנו מצטערים' לא היה להם מה להגיד", מספרת האם הגאה, "אם לא הפאשלה של המתקן, גם שם היא הייתה יכולה לסיים במקום הראשון."
מצד שני, גם תסכול הוא דלק, ועכשיו הפנים קדימה – לגיל 16, אז היא תוכל להתחרות בנינג'ה ישראל. אבל קודם לכן, לאוקטובר. יש לה משימה, להגן על התואר שלה, אלופת אירופה, הפעם בצ'כיה. ריפיט זאת לא מילה גסה. המומנטום לצידה והיא נהנית כמעט מכל רגע. בין גיל 14 ל-14 וחצי היא העפילה לפסגה. מה שנשאר לה לעשות בין 14 וחצי ל-15 זה רק להישאר שם. ולסיים את שיעורי הבית, כמובן.
