בפשטות, טכנולוגיה זו מאפשרת לחוקרים לזהות בצורה מדויקת את גודל החלקיקים בתמיסה, כמות החלקיקים המדויקת, ואת התנהגותם במרחב (האם הם נצמדים זה לזה, מתאגדים או לא מגיבים זה לזה כלל). חלקיקים אלו לא היו ניתנים למדידה מדויקת עד כה, שכן הטכנולוגיה הקודמת פשוט לא אפשרה את הדיוק המתבקש לצורך הפקת תוצאות חד-משמעיות. כל זה מאחורינו עם הכלים החדשים הללו.
מה הייתה הבעיה שנפתרה עם nanoparticle tracking analysis
טווח הראיה ויכולות הראיה האנושיות מרשים למדי, אך גבולותיו רחוקים מאוד מתפיסת המציאות המלאה. למעשה, אנו רואים מעט מאוד. בין אם בטווחי אור רבים, מרחקים גדולים, ופשוט חלקיקים קטנים, אין לנו גישה לעולמות אלו אלא בעזרת ציוד מתקדם. העניין עם ציוד מתקדם הוא שהוא מוביל אותנו עד לגבול הבא, מגלה בפנינו עולם שלם שגם לו יש גבול שמעבר אליו אנו לא יכולים לראות, עד אשר טכנולוגיה חדשה מתפתחת ופותחת בפנינו גישה גם לשלב הבא במחקר.
מחקר מדעי דורש דיוק חסר פניות. הדיוק הזה לא ניתן להשגה בחלקיקים קטנים במיוחד. עד כה לא היה ניתן לדעת בוודאות הנדרשת –
- מה גודלם של מכלול החלקיקים שאנו מנסים למדוד
- האם כולם זהים בגודלם או שמדובר בחלקיקים בגדלים שונים
- מה ההתנהגות שלהם ביחסם זה לזה – מתאגדים, נצמדים, מתרחקים, אדישים
בעזרת nanoparticle tracking analysis ניתן למדוד ולקבל מענה מדויק לגמרי ברמה המדעית על שאלות גדולות אלו לגבי חלקיקים קטנים שכאלו. המדידות נעשות בתוך נוזל, במכשיר חכם, ומציגות מידע מדויק למהדרין.
המכשיר עצמו עובד עם תא מדידה. לתוך א המדידה מכניסים את הנוזל עתיר החלקיקים. המכשיר מקרין לייזר לעבר הדגימה, ומתחיל לקבל מידע של החזרי האור מהחלקיקים אותם אור הלייזר פוגש. מיקרוסקופ ומצלמה דיגיטלית חכמה וייעודית מצלמים את החלקיקים והתוכנה שפותחה לצורך כך מזהה ועוקבת אחרי כל חלקיק בנפרד.
אחת התכונות של התוכנה המתקדמת היא היכולת שלה לחשב את גודל החלקיקים כנגזרת מאינפורמציה שהיא אוספת מהחזר אור הלייזר. בין היתר מהירות תנועת החלקיקים בתמיסה מספרת את סיפורו של כל חלקיק וחלקיק, את גודלו וצורתו, ואף את התנהגותו (משוואת סטוקס-איינשטיין).
מערכת nanoparticle tracking analysis מאפשרת לחוקרים בתחומים רבים לצלול לעומקים חדשים ולהביא עימם לפני השטח תגליות שישנו את פני עולם המדע כולו. מחקר עמוק יותר והכרות עם גוף האדם כפי שמעולם לא יכולנו, ועד פיתוח מערכות פרמקולוגיות, חיסונים, התנהגות חלבונים ועוד.
