זה הרגע להודות: מי מאיתנו לא חזר ממשחק, נכנס למקלחת, שם מים חמים וחפף שיער כשהוא משחזר את המהלכים הגדולים שלו שוב ושוב בראשו? ובכן, מתברר שיואב ויטלם. כנראה בגלל זה, ויטלם בדרך לתואר תגלית העונה בליגת העל ואילו אנו, המשחזרים במקלחת בחיוך דבילי, נפגשים בימי שישי בשכונה ומספרים מה היינו אילולא הפציעה.

"אני במקלחת, חושב על המהלכים שאני אעשה, לא על המהלכים שעשיתי. אני מציב לעצמי מטרות קטנות לכל משחק לגופו, אפשר לקרוא לזה 'מדמיין במקלחת'".

איך אתה מרגיש שהעונה מתקדמת מבחינה אישית?

"יש לי עוד לאן להתפתח, ברור. אני אף פעם לא מסתפק במה שיש, אני תמיד רוצה יותר. ספורטאי מסתכל על חצי הכוס הריקה, מה הוא צריך למלא. אז תמיד שואפים ליותר, לתקן את מה שלא, לעשות יותר טוב את מה שכן. אני לומד ממשחק למשחק, מתקדם ומשתפר משבוע לשבוע, מנסה ליישם הערות והארות שאני מקבל מהצוות המקצועי. כרגע אני לא מסתכל רחוק. העיניים על האתגר הבא, המשחק הבא, המטרה הבאה. ובעיקר, אני נהנה. מאד נהנה. מכל מה שקורה. אני מגשים את החלום שלי, להיות ספורטאי מקצוען, להיות כדורסלן. אם עכשיו אני לא איהנה, אז מתי?".

עכשיו כבר מכירים

עד השנה שעברה מעטים הכירו את השם יואב ויטלם. השנה הזאת, מעטים לא מכירים. הפריצה של ויטלם לקדמת הבמה של הכדורסל הישראלי מזכירה במשהו את הפריצה של דני אבדיה לאולסטאר ה-NBA. אפשר והיא אפילו יותר גדולה.

בשנה שעברה, במדי אותה הפועל באר שבע, רשם ויטלם ממוצעים של 1.4 נקודות, 0.5 ריבאונדים, 0.5 אסיסטים ו-0.5 חטיפות ב-6.3 דקות למשחק. השנה, אחרי 15 משחקים, הוא על 13.3 נקודות, 2.2 ריבאונדים, 5.4 אסיסטים ו-2.1 חטיפות ב-28.5 דקות למשחק. והאחוזים? כמו שחקן אחר. מ-33 אחוזים לשתיים, 24 אחוזים לשלוש ו-38 אחוזים מהקו, ל- 48 אחוזים לשתיים, 40 אחוזים לשלוש ו-83 אחוזים מהקו. זה לא מהפך, זאת מהפכה. והוא רק בן עשרים.

"שיפרתי את הקליעה, כן. אני עובד על זה קשה. עבדתי בקיץ חזק, אני עובד במהלך העונה. עבודה ועוד עבודה, זאת הדרך היחידה שאני מכיר. אין אצלי 'עכשיו אני מרוצה'. אני תמיד שואף להשתפר עוד ועוד".

אתה שלישי בליגה בחטיפות, שישי באסיסטים, שלישי בנקודות בין הישראלים, אבל גם שלושה איבודים למשחק.

"זה חלק משכר הלימוד כנראה. זה לגמרי משהו שאני צריך לשפר, אין שאלה. חלק מהמטרות שהצבתי לעצמי, גם להמשך העונה וגם להבא, לעונות הבאות".

על אילו נקודות אתה שם דגש עכשיו, כשהזמן קצר בין המשחקים?

"תמיד יש זמן לעבוד. לא כמו בקיץ, אבל מי שרוצה מוצא זמן. יש את התיקונים הקטנים, אני לא אכניס אלמנט חדש למשחק, אבל אני אשפר אלמנטים שיש לי היום. אני שם דגש על קבלת החלטות ולהוריד כמות איבודים, כמו שאמרתי. ברמת המשחק, מקצועית נטו, אני עובד הרבה לשפר עוד את עניין הקליעה ולעבוד על סיומות אין ביטווין, בין לבין, פלואטרים וראנרים, שזה משהו שאני כן רוצה להכניס למשחק שלי".

משחק יותר טוב, פחות טוב, אפשר לסמוך עליך, ועקביות זה בדרך כלל עקב אכילס כשמדובר בשחקנים צעירים.

"להיות עקבי זאת המטרה. להביא משחק בודד זה לא אומר כלום, צריך להביא משחק אחרי משחק, במשך עונה ולאורך קריירה. אני כבר תקופה עובד עם מאמן מנטלי שעוזר לי מאד. אני חושב שכן יש לי את החלק שלי, מן בגרות כזאת שפיתחתי במהלך השנים, גם בבאר שבע וגם בנבחרות. למדתי ועבדתי על הנושא הזה, של לא להתעסק במשחק האחרון. תמיד להסתכל על המשחק הבא. זה עוזר להתפקס. מה שהיה היה, זה לא מעניין. לבוא באותה גישה לכל משחק".

איך אתה מרגיש את הקהל, יש שינוי ביחס כלפיך?

"אני מאמין שהקהל מתחבר אליי. הם רואים שחקן שכבר שלוש שנים בבאר שבע, ישראלי, שככה מצליח. אני מקבל מהם הרבה אהבה והערכה ואני מודה על זה. זה מחזק. כן, אני חושב שיש מקום לשיפור. באופן כללי, העיר עדיין לא מחוברת לכדורסל כמו שהיא מחוברת לכדורגל, וזה ניכר".

בשבוע שעבר יצאה הפועל באר שבע של ויטלם למשחק הקשה ביותר האפשרי, בהיכל מנורה מול מוליכת היורוליג. כלומר, מול הקבוצה החזקה באירופה. אבל ויטלם, כמו ויטלם, עלה לפרקט ופשוט נהנה. כדברי המשורר: "יואב נתן משחק נהדר והראה שיש לו ביצים גדולות" (רמי הדר על הרכז שלו, אחרי הניצחון על נתניה לפי חודש). הרכז הצעיר רשם 22 נקודות, 10 מ-17 מהשדה, כולל 2 מ-4 לשלוש, שלושה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וחטיפה (וגם חמישה איבודים) בארבעים דקות. הפועל באר שבע נראתה בדרך הבטוחה להפסד, לפני שריצת 0:15 החזירה אותה מהקבר וסדרה לה הארכה בחסות המומנטום, אבל 10 שניות לסיום התל אביבית הפכה והכריעה.

שובר לב.

"כבר הרגשנו שם בסוף שהמשחק בידיים שלנו. שובר לב, כן. אני חושב שבסוף הראינו המון המון אופי עם הקאמבק שעשינו בדקות האחרונות, זה ייאמר לזכותנו. רמי אמר לנו בטיים אאוט שהוא לקח: 'אנחנו לא נשברים עד השנייה האחרונה. בואו נוכיח לעצמנו שאנחנו מסוגלים', ועשינו את זה. באנו מאד ממוקדים, לא פחדנו, וזה התבטא גם על המגרש. הובלנו דקות רבות מהמשחק, בהארכה היינו פסע מלנצח. החלטה יותר טובה פה, גוף, סגירה לריבאונד ואנחנו מנצחים. אבל זה מה יש וזה ספורט".

בתחילת העונה הייתה עליכם הרבה ביקורת.

"אנחנו משתפרים, אנחנו נראים הרבה יותר טוב ממה שנראינו בתחילת העונה, ואנחנו עוד נמשיך להשתפר. אנחנו במגמה חיובית, עשינו ניצחונות יפים. התחלנו את העונה לא טוב, אבל עם הזמן התרגלנו לשיטה של רמי, הבנו מה הוא דורש מאיתנו, השתפרנו כקבוצה ואנחנו עדיין מכוונים לאותו מקום. אנחנו מכוונים לפלייאוף, ואנחנו נשיג את זה".

יש הרבה רחש סביבך באופן טבעי, מכבי תל אביב, מכללות. כמה מזה מגיע אליך?

"מגיע אליי הרבה דברים, בסוף אני לומד לעשות את הסינון הזה במהלך העונה וכן להתפקס, אבל מגיעות הרבה בקשות או שמועות. כרגע זה לא הזמן, אנחנו באמצע העונה, יש לקבוצה מטרות ואני רוצה לעזור לה לעמוד בהן. הפוקוס שלי בבאר שבע ובמשחק הקרוב".

אתה עוקב אחרי איחוד מודיעין?

"יש להם משחק חשוב מול נצר סירני השבוע, לא? אני בקשר עם המאמן של הקבוצה, איתי מידן. אני מנסה לעקוב, הייתי במשחק או שניים. כשיש לנו יום חופש, ואם אני במודיעין, אני מגיע לצפות. גדלתי פה, תמיד תהיה לי פינה בלב למודיעין ולכדורסל כאן".