נבחרת הכדורסל של עירוני א' רשמה הישג היסטורי השבוע כשהעפילה לרבע גמר אליפות התיכונים, בגרסתה האלטרנטיבית. קצת בשורות טובות בתקופות אפלות זה הסדק שדרכו חודר האור.
גם השנה לא נערכת אליפות התיכונים במתכונתה המסורתית בת הלמעלה משלושים, כי ככה זה במלחמות רב-זירתיות של פעם בשישים שנים. כאשר ברקע תהפוכות עולמיות, טוב שיש עוגן, וטוב שיש את הדור הבא של הכדורסל בישראל שיזכיר שהעתיד הרבה פחות רחוק ממה שנדמה, ושהוא יכול להיות מדויק.
טורניר STRONG SIDE יצא לדרך זו השנה השנייה ברציפות בניצוחם של משרד החינוך, הפיקוח על החינוך הגופני והתאחדות הספורט לבתי הספר בישראל, ובהשתתפותן של 16 קבוצות התיכונים הטובות בישראל. עירוני א' מודיעין לקחה חלק באירוע, וחלק לא מבוטל. למעשה, חלקה טרם הסתיים. בעוד שמונה מהנבחרות הודחו מהטורניר זה מכבר, ושחקניהן שבו אל שולחנות הלימודים להתכונן לבגרות בספרות, ייאלצו שחקני עירוני א' בצער רב, או שלא, להיעדר משיעורים נוספים, שהם כמובן ישלימו באותה נחישות שבה הם רצים להגנה.
שלוש שנים אחרי שהייתה לנבחרת הבית ספרית הראשונה ממודיעין להעפיל לליגת העל לתיכונים, נבחרת עירוני א' מוסיפה לשבור שיאים. אפילו מגיפה לא עצרה את התהליך, שאפשר ומגיע לשיאו בימים אלו ממש. נציגת מודיעין באליפות הכדורסל הארצית לתיכונים הוגרלה לבית עם בן צבי קריית אונו, מארחת הבית הליד"ה ירושלים, ואלופת השנה שעברה חדש תל אביב. מארחת ואלופה מכהנת, על פניו, הגרלה אכזרית. אבל עירוני א' לקחה את ההזדמנות שלה בשתי ידיים, וניצלה את המפגש הראשון מול בן צבי כדי להבטיח לעצמה את הכרטיס לרבע הגמר, לראשונה אי פעם.
המשחק, שנערך במגרשה של ליד"ה, לא סיפק למי מהקבוצות יתרון כלשהו, ושלושת הרבעים הראשונים היו צמודים כיאה למעמד. המתח גאה והקהל שאג, שניים נשלחו למנהל ואב הבית איבד את המפתחות, אבל ברבע האחרון השחקנים של אשר חגי שלפו ריאה שלישית כדי לפתוח פער שהלך וגדל, והותירו ליריבה אפשרות אחת בלבד – להניף דגל לבן, בדרך לניצחון גדול ב-15 הפרש, 37:52.
קפטן הקבוצה סער הדר, שהוביל את השחקנים בתעוזה ובמנהיגות, הרשים. הדר, ששלט בקצב המשחק וידע לשמור על רוגע ברגעי הלחץ, היה חלק חשוב בהכוונת השחקנים לניצחון. לאחר המשחק אמר הדר: "זו לא רק תחושת הישג עבורנו, אלא גם עבור העיר מודיעין כולה. כל אחד מאיתנו השקיע המון במהלך העונה, וההצלחה הזו היא תוצאה של עבודה קשה והתמדה". שחקן נוסף ששבה את הלבבות במשחק היה מאור תורג'מן, שזכה בתואר הלא רשמי של השחקן המצטיין במשחק בזכות יכולת מרשימה במגוון קטגוריות. תורג'מן אמנם קלע רק 6 נקודות, אך לא פחות חשובה הייתה תרומתו בשאר התחומים. תורג'מן קטף 8 ריבאונדים כאילו היו חמציצים וסיפק 7 אסיסטים, כדי להפגין מעורבות כמעט בכל מהלך חשוב של הקבוצה. "העפלה לרבע הגמר זו תחושת גאווה אדירה", התגאה אשר חגי, השואף להצעיד את הקבוצה להישגים מרשימים אף יותר. "כל אחד מהשחקנים נתן מאה אחוז מעצמו, וזה מה שהביא אותנו לניצחון".
בהמשך הובסה עירוני א' מול חד"ש תל אביב, האלופה המכהנת, 65:24, ואפשר והיה זה שיעור חשוב להמשך. אבל הניצחון ההיסטורי לא רק מציב את עירוני א' מודיעין בשורה אחת עם שמונה הקבוצות הטובות ביותר בארץ, אלא גם משקף את ההתמדה והכישרון שמפגינה הקבוצה העונה, פירות של פרויקט שנפתח לפני שנים רבות מתוך מחשבה על הרגעים הללו בדיוק. אשר חגי המאמן, שהוא גם המנהל המקצועי של פרויקט הכדורסל בעירוני א', לא שכח להחמיא לשחקנים גם על ההתמודדות עם שלל האתגרים שעמדו בפניהם: "המשחק הזה לא היה קל, אבל הצלחנו להתעלות על עצמנו כשצריך. אני שמח לראות את השחקנים נותנים הכל על המגרש. זה מספק לראות תהליך של שש שנים קוצר פירות".
עירוני א' מודיעין, שהצליחה להכות גלים בכדורסל התיכוני, כבר לא קוטלת קנים אלא כוח להתחשב בו. יש בכך גם חסרונות, אבל אין ספק שהיא מצפה להמשיך את המומנטום עמוק לתוך שלב רבע הגמר. בינתיים, נבחרת תיכון הרב-תחומי עמק חרוד, שרשמה מאזן מושלם בבית המקביל, עם ניצחונות על ליאו בק 22:57 ועל ויצ"ו נהלל, 52:57, מתחממת על הקווים עם רצונות משלה. אין דבר העומד בפני הרצון, השאלה היא הרצון של מי? כבר בשבועות הקרובים נקבל תשובה, בתקווה שהיא תהיה מפורטת, מנומקת וכוללת דוגמאות. משחקי רבע הגמר ייערכו במתכונת מלאה, משחק ומשחק גומלין. המנצחת בצמד המשחקים תתייצב לחצי הגמר ברעננה, ב-19.12. עירוני א' תהיה הראשונה לארח, ואפשר להניח שבבית הספר מתוכננת חגיגה. אירוע הגמר עתיד להתקיים ב"אנרבוקס", חדרה, ואם המקומית תהיה שם שאגות ההתלהבות יגיעו עד למעוז המכבים. מנהל עירוני א׳, ד״ר דביר שלומי, אמר בהתרגשות: ״זה החזון שראינו לנגד עינינו כשחלמנו על הקמת פרויקט הכדורסל. שאפו גדול לשחקנים ולצוות על העבודה הקשה וההתמדה לאורך השנים. טוב לדעת שיש עוד שחקנים צעירים, מוכשרים ומשקיעים שימשיכו את דרכם״.
